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定金
定金，是指合同当事人约定的，为确保合同的履行，由一方当事人预先支付给另一方的 一定款项。我国《民法通则》第89条第3项中规定：“当事人一方在法律规定的范围内可以向对方给付定金。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金 的一方 不履行债务的，无权要求返还定金；接受定金的一方不履行债务的，应当双倍返还定金。” 《担保法》第89条中也规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。” 可见，定金也是债权担保的一种方式。
定金，在各国法上几乎都有规定，但不同的时期、不同的国家对定金的规定并不完全 相同，概括起来，定金有以下五种：
（1）立约定金，这是指为保证正式订立合同而交付的 定金；
（2）成约定金，这是作为合同成立要件的定金，不交付定金合同就不能成立；
（3） 证约定金，这是指交付定金作为合同成立证据的定金；
（4）违约定金，这种定金是作为违 约的赔偿，即交付定金后，交付定金的一方如不履行合同，则收受定金的一方得没收其定金 而不予返还；收受定金的一方不履行合同时应当双倍返还定金；
（5）解约定金，这种定金 是作为一方保留合同解除权利的代价，即交付定金的一方得以丧失定金为代价而解除合同； 收受定金的一方也得以双倍返还定金为代价而解除合同。
定金是在合同履行前由一方向对方支付的款项，因此具有预先给付的性质。但定金与预 先给付的预付款不同。这主要体现在：第一，作用不同。定金的主要作用为担保合同债务的 履行，是担保方式；而预付款的主要作用是为一方当事人履行合同提供资金上的帮助，即为 其 履行合同债务创造条件，是合同履行的一部分。第二，地位不同。交付定金的协议是从合同 ，依约定应交付定金而未交付的，并不构成对主合同的违反；而交付预付款的协议为主合同 的一部分，依约定应交付预付款而未交付时，构成对主合同义务的违反。第三，法律后果不 同。交付定金和收受定金的双方当事人不履行合同债务时，适用定金罚则，即交付定金的一 方不履行债务的，丧失定金，收受定金的一方不履行债务的则双倍返还定金；而交付和收受 预付款的当事人一方不履行合同债务时，不发生丧失或双倍返还预付款的后果，于此情况下 预付款仅可抵作损害赔偿金。第四，交付的方式不同。定金一般为一次性交付，而预付款可 以分期交付。
（二）定金合同的成立 定金应当由当事人双方约定，双方约定定金的协议为定金合同。定金合同应当采用书面 形式。定金合同除应当具备合同有效成立的一般条件外，还须具备以下条件：
1．应交付定金的一方向对方交付定金。定金合同为实践合同，通说认为，定金自交付 时起成立。我国《担保法》第90条中也明确规定，“定金合同自交付定金之日起生效。” 所以，虽当事人有关于定金的约定，但未实际交付的，定金担保尚不能成立。从交付定金来 说，当事人应当按照约定的时间交付，当事人未在规定的时间交付或者交付的数额不足约定 数额的，而另一方当事人又接受的，可以视为当事人双方对定金合同的变更，定金仍从实际 交付之日起于交付的实际数额上成立。但若当事人一方于合同履行后才依定金的约定数额向 对方交付款项的，则不能认定为定金。
2．须主合同有效。定金合同是从合同，定金所担保的合同为主合同。从合同的效力决 定于主合同。因此，在主合同无效或者被撤销时，定金合同也就不能发生效力，即使一方已 交付定金，定金担保也不成立。
3．定金数额须在法定的数额以内。关于定金的数额，应由当事人自由约定，但当事人 对于定金的约定不能超过法律规定的最高限额。我国《担保法》第91条规定：“定金的 数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十。”当事人交付的定金超过法律 规定最高限额的，超过的部分应为无效，即不能作为定金，但不能认定为定金全部无效。
（三）定金的效力 定金的效力，依定金的性质不同而有所不同。关于我国定金的效力，一般认为定金具有 三方面的效力。 1． 定金具有证约的效力。
因为定金是为担保主合同的履行而设立的，定金合同一般采用书面形式，又是实践合同 。因此交付和收受定金的事实，是当事人之间合同关系存在的有力证据。特别是对于口头合 同，在当事人之间是否存在合同发生争议时，交付定金的事实就可以证明合同的存在。
2． 预先给付和抵销的效力。
定金于合同履行后，应当返还或者抵作价款。因为定金并不是合同的给付内容，因此在 合同履行后应当返还，但定金也可以抵作价款。从抵作价款的效力上说，定金具有预先给付 的效力和抵销的效力。
3．担保的效力。
这是定金的主要效力和基本效力。定金的担保效力表现在定金罚则上，即交付定金的一 方不履行合同时，丧失定金；收受定金的一方不履行合同时，应当双倍返还定金。
定金担保发生效力须具备两个基本条件：其一，须有一方当事人违约的事实；其二，须 违约的当事人有可归责的事由。如果违约的一方能够证明其违约是因不可抗力造成的，则该 当事人不承担丧失定金或者双倍返还定金的法律后果。
依《合同法》第116条规定，当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时 ，对方可以选择适用违约金或者定金条款。
